Domaine
Olivier de Serres
Le Pradel
07170 Mirabel
Tél.
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olivier de serres
En 1539 naît à Villeneuve-de-Berg, ville royale, Olivier Desserres, fils d’un marchand de draps. Les Desserres sont aisés : ils sont l’image de ce que fut la bourgeoisie à cette époque. Elle s’enrichit en ayant le désir de recueillir le fruit social de ses efforts.
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Olivier n’a que 7 ans lorque son père meurt. Il faut faire des études, son frère Jean sera donc envoyé à l’Université. On ne peut assurer avec certitude qu’Olivier y va également. Quoiqu’il en soit, il reçoit une formation soignée, il sait le latin, sa connaissance du grec est très douteuse et il ignore les mathématiques, Archimède et Pythagore. On peut supposer que sa passion pour l’agriculture vient de l’étude du latin, en particulier de la fréquentation des textes des agronomes anciens. Ces derniers sont réédités en latin depuis 1513 et en français en 1552-1553.
À la fin du XVe siècle, on assiste à une crise de la civilisation française, la fièvre de la connaissance est tombée. C’est après les règnes de Charles VIII, Louis XII et François Ier, qui ont franchi les Alpes, que se développe un courant de pensées et d’aspirations nouvelles.
On peut imaginer ce jeune homme qui travaille avec le plus grand soin les divers traités latins ou français qu’il a eus entre les mains. Ses connaissances en agriculture vont devenir considérables. Olivier va découvrir un monde, il va constater que les Anciens sont un puits insondable de savoirs agricoles. Au fil de ses découvertes, il va voir son avenir se dessiner. Ainsi, il sera agriculteur, il achètera le Pradel en 1558, il fera à son tour un traité d’agriculture qui réunira toutes les connaissances des Anciens auxquelles il ajoutera ses expériences.
Calvin a publié en 1541 l’Institution chrétienne, ouvrage dans lequel il développe les grandes lignes de sa doctrine et exprime un irréductible pessimisme. Existence du Mal, “l’homme est corrompu, la perversité n’est jamais oisive en nous.” La personnalité d’Olivier est façonnée par Calvin. Honnêteté intellectuelle, courage, persévérance, souci d’éduquer, sévère dans la tenue, le langage et le travail. Cette sévérité et cette rigueur sont exprimées dans ses jugements sur son personnel. Après une longue période de guerre civile, la voie du courage et du travail est un exemple.
La première édition du Théâtre d’agriculture est datée de 1600. Devant ce chef-d’œuvre, on reste confondu de l’immensité du travail qui a été nécessaire à Olivier de Serres. L’homme devient exceptionnel. Ce livre apporte plus qu’un témoignage sur l’agriculture du XVIe siècle, il est le fruit d’un travail énorme de recherches et d’essais. Dans ce siècle, il constitue une renaissance d’importance considérable. “Olivier de Serres sera l’auteur du premier cours d’économie rurale et d’agriculture à caractère scientifique écrit en France.” (André Carderon, dans l’introduction de la réédition de 1991).
Le vieux français de l’époque est élégant, précis, d’esprit clair. Les sujets sont présentés avec une pédagogie rare. L’écrivain séduit et transmet sa passion. Après quelques pages, la lecture se fait sans difficultés. L’apport d’Olivier de Serres à l’agronomie actuelle est documentaire, mais c’est principalement l’exemple de l’homme qu’il convient aujourd’hui de retenir.
Jean Millot
Vice-président de l’Institut Olivier de Serres
Cartes postales anciennes du domaine du Pradel
(Coll. Elise Boulle)